お正月―お餅のあれこれ

12月も後半になると、お正月に向けて各ご家庭でご準備をすすめられていることと思います。

かつては年末恒例だった餅つきも、ご自宅でというご家庭は少なくなっているかもしれません。今回は年末年始のお餅についてご紹介します。

毎年、公園の田んぼに植えられている稲は毎年もち米で、つちのこ隊の皆さんが育てて収穫し、餅つきをするのが恒例です。公園の餅つきはイベントなので12月に入ると早めに行いますが、お正月準備としての餅つきは年神様をお迎えする準備なので、お正月に近づいたらということだったようです。

よいとされる餅つきの日は12月28日と30日、よくないのが29日と31日。
29日は「二重苦」「苦餅」といって縁起が悪く、31日の大晦日では鏡餅にするなら「一夜飾り」「一夜餅」になるので神様に備える誠意に欠ける、と考えられているようです。
年末に餅つきができない時は、1/2の「こと始め」に行って無病息災を願いつつ家族で食す、ということでも良いようです。餅つき自体が縁起の良い行事のため、こと始めにはもってこいということでしょうね。

まず、お餅についてみてみましょう。
なぜ「もち」というのかは諸説あるようですが、餅が貴重な保存食だったころ、日持ちが良い・長く持つ、というところからということのようです。他には
　　・「持ち」歩ける
　　・「望月（満月）」に似ている
　　・粘りが樹木の「モチ」に似ている
という由来も出てきます。いずれにしても、長持ちする、丸い（円満）、粘り強い、ということも縁起が良いとされるゆえんです。お鏡餅として神様にお供えするのも頷けますね。

鏡餅は文字通り「鏡に似た餅」が始まりのようで、神様が宿る・依り代となる鏡（丸い銅鏡）に似た形のお餅を備える習慣が室町時代に定着したとのことです。平安時代には「餅鏡（もちかがみ）」といい、「鏡」は「鑑（かがみ）」として手本にすることを表し、そして月（陰）と日（陽）を表しており、幸福と財産（福徳）が重なって円満に年を重ねるという意味もあったようです。だから二段に重ねるのですね。（地域によって三段にするところもあるようです）
このご利益あるお鏡餅を家長がみんなに分け与えたものが「お年玉（歳魂）」の始まり、というのは耳にしたことがあるかもしれません。

お正月を少し紐解くと、平安時代にはご先祖様の御魂（みたま）がお正月に子孫たちのもとを訪れると考えられていました。詞花和歌集に次のようなものがあります。

　　魂祭る　年の終わりになりにけり　今日にやまたも　あはんとすらむ　（曾禰好忠）

今年も先祖の御魂を祭る年末がやってきました、このお正月にはまた貴方にお会いできるますね、というような意味です。東北地方ではお正月に御霊飯（みだまめし）といって、握り飯にお箸を立てて仏壇に供えて、先祖の御魂をまつる行事が近年まで行われていたようです。

室町時代からは大多数の地方では、正月様や年神様と呼ばれる神様が新年の幸運と年齢を授けにやってくると考えられていました。江戸時代にはお正月の神様はその年の縁起の良い恵方からやってくる歳徳神だという信仰が広まり、地方では浸透していたようです。
先ほどの先祖の御魂のほか、年神様、歳徳神と、色々なとらえ方伝わり方があり、時代ごとの人びとの考え方ともつながっているようです。
年神様から新しい年（年齢・年玉）を一ついただき、旧年の出来事に一区切りをつける、リセットするのがお正月ということのようで、暮らしも仕事も、年齢も、お正月を機に運気を更新する、大切な節目ということですね。

お餅の話題に戻りますと、昔の日本では、白米やお餅は非常に貴重で特別な食べ物であり、日常的に食べられるものではありませんでした。これらは主に正月や冠婚葬祭などの「ハレの日」の贅沢品でした。新鮮で清らかなお米で搗いた末から正月飾りの中心として供えられ、新年の家々を清め、鏡開きの日にはおぜんざいなどにして食される・・・聖なる生命力とよい運気をあますことなく取り入れる、日本らしい伝統文化です。

鏡餅には飾るもの全てに意味があります。
お飾りのスタイルは地域によって様々ですが、筆者が子どものころから慣れ親しんだスタイルの鏡餅でご紹介しますと、

橙（だいだい）：代々（だいだい）。家が代々繁栄し、子孫が長く続いていくように
串柿：「嘉来（かき）＝喜びが来る」「幸せをかき集める」「いつもニコニコ（2個：両端）仲睦（6つ：中心）まじく」と家族の和と幸せを願う配置
昆布：「よろこぶ（喜ぶ）」「養老昆布（よろこぶ）＝長寿」「子生婦（こんぶ）＝子孫繁栄」「広布（ひろめ）」＝祝い事が広がる　など
二段の丸餅：太陽と月、「福が重なる」「円満に年を重ねる」
ゆずり葉：世代がゆずられ、続いていくように
裏白：古い葉が落ちずに新しい葉が出てくる、生命力と長寿の象徴。「葉の裏が白いことから後ろ暗いところがない」「夫婦で白髪になるまで長生き」

となります。おせち料理に負けないくらい、いろんな願いが込められていますね。

また、お餅なので搗きたての柔らかいもの、というイメージあるかもしれませんが、鏡餅は固いものをお供えすることも多いようです。日持ちの意味もありますが一説には、固いお餅には「固い物をしっかり噛める丈夫な歯を持ち、健康に食べていけるように」という歯固めの願いも込められているそうです。
今はパック入りのお餅がほとんどですが、お鏡餅を下げて頂戴することを「鏡開き」といい、鏡もちはお供え物なので刃物を入れるのは縁起が悪いとして、昔は木口で叩いて割りました。「割る」という言葉も縁起が良くないので「開く」というようです。年神様の力が宿っている鏡餅は、お供え下がりを食べることに意義があるとされ、最後までありがたく頂戴するという風習があります。
鏡開きにはおぜんざいを炊き、かけらは少し乾かしてかき餅に。私が子どもの頃はまだこの習慣が続いていて、鏡開きの楽しみでもありました。

今となっては、丸々本物のお餅を飾る家庭も減ってきていますが、お鏡飾りは一年の節目に目いっぱいのぜいたく品を願いを込めて神様にお供えし、最後まで無駄にせずいただく、という日本らしい習わしでもあります。
お正月の支度をしながら、お飾りをながめながら、古きよき伝統に想いを馳せるのもまたお正月らしくていいな、とも思います。

皆様も、ぜひよいお年をお迎えください。